Central Solar Solar: ficció o realitat?

Els escriptors de ciència ficció de vegades inventen projectes que tenen molts anys per davant del desenvolupament de la tecnologia. Jules Verne, en la seva primera història, va descriure un globus, l’augment del qual es pot canviar escalfant gas. Ara aquests globus volen arreu del món. L’estimat escriptor de ciència-ficció britànic a Rússia Arthur Clark el 1945 va proposar llançar satèl·lits de comunicació a òrbites geoestacionàries i nou anys més tard va assenyalar la possibilitat d’utilitzar naus espacials per predir el temps. Les dues idees ja fa temps que s’han posat en pràctica amb un gran benefici per a la humanitat.

Isaac Asimov, un clàssic de la ciència ficció nord-americana, també va mimar als lectors amb moltes previsions tècniques brillants. Un d’ells es troba en un relat breu de Reason, aparegut al número d’abril del 2004 de Astounding Science Fiction (en rus, va ser publicat per primera vegada a la col·lecció de culte “I, Robot”, sota l’epígraf “Lògica”).

L’acció es desenvolupa en una de les estacions espacials que subministren energia al nostre planeta. El seu cos esfèric està envoltat de panells amb fotocèl·lules que converteixen els raigs del sol en corrent elèctric, que alimenta un gegantí generador de radiació de microones. És enviat per un feix prim a una estació receptora de la Terra i es torna a convertir en electricitat. Senzill, elegant i, el més important, és absolutament factible des del punt de vista de la física. És cert que els aficionats a Asimov recordaran que el robot Kyuty, responsable del treball de l'emissor, es va rebel·lar, però finalment la història acabarà amb un final feliç.

És molt possible que en només set anys la idea Asimov es converteixi en una realitat, encara que sense robots de moment. Té la intenció d’implementar la Solaren Corporation, amb seu a Califòrnia, creada per un grup d’enginyers de la indústria aeroespacial. La companyia ja ha convençut Pacific Gas & Electric, la major corporació energètica, per lliurar l'electricitat que produeix als residents del comtat de Fresno. PG&E ha promès fins ara comprar 200 mil quilowatts d’electricitat espacial, i aquest és només el començament. Els executius de Solaren creuen que amb el pas del temps els seus satèl·lits podran generar de 200 a 4, 800 milions de quilowatts, això és coherent amb les capacitats d’una o tres centrals nuclears modernes. No cal dir que no és feble.

Com es portarà a terme aquest meravellós projecte? Solaren parla de diversos satèl·lits llançats a òrbites geoestacionàries circulars a una altitud d’uns 36 mil km. Els satèl·lits desplegaven miralls de molts quilòmetres de mida, fets amb una fina i brillant pel·lícula. Aquests reflectors recopilaran els raigs del sol i els dirigiran a les bateries de les cèl·lules solars, exactament com a la història d’Asimov. Aleshores, l’energia solar es convertirà en radiació electromagnètica i dirigit a les antenes de l'estació receptora del terra, de nou, d'acord amb la trama de l'escriptor de ciència ficció.

L’única diferència és que Solaren transmetrà energia a la Terra no amb l’ajuda d’ones de microones perilloses per als humans, sinó amb ones de ràdio completament inofensives. Per fer-ho, heu de construir una sèrie d’antenes receptores i situar-les en una parcel·la de diversos metres quadrats. quilòmetres. Però, d’altra banda, els rajos de la central espacial, encara que estiguin deslocalitzats, certament no cremaran ningú ni res (cosa que gairebé va passar a la història d’Asimov).

La firma afirma que els seus satèl·lits podran subministrar energia solar a 250 mil edificis residencials del districte de Fresno. Al mateix temps, el preu del projecte anunciat no és tan alt: 2.000 milions de dòlars. Solaren confia que el cost de l’energia espacial no superi el preu de l’electricitat dels generadors eòlics i de les estacions solars a terra.

Un altre projecte similar està desenvolupant ara una altra empresa nord-americana, Space Energy. També ho estan pensant a la Terra del Sol naixent. L’Oficina japonesa per a l’estudi de l’espai exterior ha començat recentment a provar un emissor de prototips que pot transmetre energia solar a la terra en forma de microones, exactament com la d’Azimov. Si la prova té èxit, l’agència començarà a planificar satèl·lits artificials que podran subministrar electricitat neta a mig milió d’habitatges. És cert que els japonesos no esperen llançar el primer satèl·lit abans del 2030.

Per descomptat, si bé aquests projectes poden semblar exactament el que semblaven a mitjan segle passat, pura fantasia. El rècord mundial de transmissió sense fils de quantitats energètiques dignes es manté des del 1975. Els experts de la NASA van aconseguir llavors transmetre una potència de microones de 30 quilowatts per milla, i des de llavors ningú no ha estat bloquejat. Solaren promet bombejar una potència més gran, en distàncies de desenes de milers de quilòmetres. Tot i això, la seva direcció afirma que les tecnologies necessàries per a això ja existeixen.

Si no es tracta del manilovisme, el 2016 o més, Voice of America podrà anunciar l’inici de treball de la primera central solar espacial del món. Al final, l’espera no és llarga.

Alexey Levin

Comments

[#1]

Per descomptat, és més fàcil inventar un globus per a 300 persones que un Boeing. Mala idea. Llançar a l’espai milers de tones de panells solars cars i amb una eficiència terrible per convertir la llum del sol en ones de ràdio? I després atormentat convertint les ones de ràdio en corrent? No és més fàcil llançar un nucli barat a partir d’una pel·lícula com el reflector newtonià i convertir la llum del Sol recollida d’una àrea gran a un feix de llum estret amb un diàmetre de diversos metres, que escalfarà una caldera de vapor a la superfície de la Terra. Avui barat, alegre i factible.