Problemes del desenvolupament de l’energia de fusió

El somni amb l’abundància d’energia durant més de mig segle emociona la consciència no només dels especialistes, sinó també de la gent corrent. Cada any creixen les necessitats energètiques, mentre que el cost dels recursos fòssils també creix. I s’acosta el moment en què s’esgoten els recursos no renovables. Què farà la humanitat, malmesos per la disponibilitat de recursos energètics elèctrics, tèrmics i altres tipus?

Fa uns dos segles, quan els primers pous van obrir l'accés als magatzems subterranis de combustible d'hidrocarburs, pocs van pensar amb la rapidesa que es podrien eixugar. Però l'ús desenfrenat de combustibles fòssils, a més de satisfer les necessitats energètiques humanes, va provocar una contaminació ambiental monstruosa i va posar la humanitat a la vora de la supervivència. És hora de buscar amb urgència un reemplaçament de matèries primeres fòssils per utilitzar fonts d’energia renovables.

Però només cal aixecar el cap, mirar el Sol, i aquí és una font d’energia inesgotable. Aquesta és l’energia de la fusió termonuclear de nuclis lleugers. Després de les primeres proves de bombes d’hidrogen, l’eufòria de l’omnipotència va regnar entre els físics: un esforç i les reaccions termonuclears es posarien al servei de la humanitat. Però ha passat més de mig segle i encara no s’ha resolt el problema de la síntesi controlada.

Què dificulta la realització del somni de diverses generacions de físics? Al cap i a la fi, les reaccions de fusió són els processos més habituals a l’Univers que funcionen amb èxit a les entranyes de les estrelles des de fa més de deu mil milions d’anys.

Però reproduir a la Terra els processos que es produeixen a l’interior de les estrelles, va resultar ser extremadament difícil. Una temperatura de cent milions de graus i una pressió de centenars de milers d’atmosferes: és en aquestes condicions que es poden reunir nuclis d’hidrogen perquè les forces nuclears comencin a actuar i s’alliberi energia.

Les dècades de treball dur i milers de milions de dòlars gastats s’han apropat a la construcció d’instal·lacions experimentals en les quals serà possible il·luminar els petits assolells.

Però un gran nombre de problemes tècnics esperen solució. No n'hi ha prou d'encendre's i mantenir de forma estable la crema d'una flama termonuclear. Al cap i a la fi, encara és necessari desviar l'energia del plasma amb una temperatura de desenes de milions de graus. Quin refrigerant pot rebre i transmetre tanta energia?

I encara hi ha moltes preguntes d’aquest tipus. Fins aquell moment, fins que el vapor calent gira la turbina del generador i el corrent generat per l'estació termonuclear flueix pels cables, passarà més d'una dècada. Alguns escèptics prediuen que l’energia de fusió de nuclis lleugers no es pot utilitzar mai. I els recursos financers i els recursos intel·lectuals han de dirigir-se al desenvolupament d’altres fonts d’energia: geotèrmia, marees o energia eòlica.

A més de les dificultats tècniques, no s’ha de descuidar la seguretat dels reactors de fusió. Malgrat el seu atractiu i l’ús de matèries primeres relativament segures en forma de deuterio i liti, el propi procés de fusió nuclear s’acompanya de l’alliberament d’energia en forma de radiació dura.

L’absorció de radiació pot provocar radiació induïda en els materials estructurals del reactor. Es construiran reactors amb una gran capacitat d’unitat, de manera que en casos d’emergència l’alliberament instantani d’energia tèrmica ordinària pot tenir conseqüències desastroses.

Però tots aquests problemes de física i enginyer són ben conscients. Hi falta una cosa: la constatació uniforme de la inevitabilitat de la “fam” energètica que s’acosta i de la bona voluntat dels governs dels països industrials líders.

Es gasten grans quantitats de diners i s’estan gastant en la creació de nous tipus d’armes.Si aquests fons anessin destinats a resoldre els problemes energètics de la humanitat, és possible que ja avui uséssim energia de fusió termonuclear.